Liberation Daily entrevista a nuestra empresa sobre edificios modulares de contenedores y la ciudad del futuro

Liberation Daily realizo una entrevista en profundidad con nuestra empresa sobre el papel de los contenedores modulares en la ciudad del futuro. La conversacion se centro en el amplio potencial de desarrollo de la arquitectura de contenedores.

A continuacion, el reportaje de Liberation Daily sobre esta entrevista:

La reciente Copa del Mundo recordo a la gente que incluso un estadio puede construirse con contenedores. Con el avance tecnologico, los usos del contenedor van mucho mas alla de lo imaginable. Ademas de exposiciones, tambien sirven para escuelas, bibliotecas y calles comerciales enteras.

Shanghai ya tiene edificios de contenedores: estaciones de servicio ciudadano en las calles, centros de construccion del Partido en plazas, entre otros. Los periodistas visitaron estas construcciones singulares y exploraron usos, dificultades, adaptabilidad y el papel que pueden desempeñar en la ciudad.

Una estacion comunitaria que llama la atencion

En un invierno suave, en Huangjincheng Road del distrito Changning de Shanghai, los ginkgos se tiñen de oro. Hojas verdes y amarillas cubren el pavimento del paseo peatonal. Con comercios a ambos lados y una escala espacial agradable, el ambiente invita a pasear.

En una esquina del paseo se alza una casita cuadrada. Puertas de vidrio a suelo miran a los transeuntes; el marco amarillo calido se funde con la imagen de Huangjincheng Road. Es la estacion "Rong–Gubei". El operador Dayu Construction la define como un pequeño "generador" comunitario que estimula actividades y crea vinculos mas calidos entre vecinos, comercios y visitantes.

Los fines de semana, dentro y fuera de la casita, las actividades llaman la atencion: madres de la comunidad organizan mercadillos solidarios, comercios locales montan mercadillos padre–hijo, vecinos comparten saberes de arquitectura tradicional, talleres de dibujo infantil y experiencias con robots. Solo en un año, la estacion acogio mas de 80 eventos.

Pocos vecinos o peatones advierten que es un edificio de contenedores. Hoy la arquitectura de contenedores ya no es la caja metalica del estereotipo: puede tener gran sentido del diseño.

En 2020, por encargo de las autoridades, nuestra empresa asumio el proyecto de la estacion Gubei. La intencion era una plataforma abierta que muestre el encanto del barrio y fomente la cogobernanza: un espacio compartido para comercios de la comunidad y un escenario vivo donde todos puedan crear. Con esa idea, el diseñador recorrio las calles. Encontro un lugar donde se oyen muchas lenguas—un habitat de amigos locales e internacionales; sin trafico ni bocinas, solo la calma de la vida lenta; y las famosas vistas de ginkgo de Shanghai, orgullo de los vecinos. Asi el proyecto tomo del sitio el amarillo calido de la hoja de ginkgo fusionado con la cabina de contenedor.

La fachada hacia el cruce es casi toda de vidrio a suelo. Los dos laterales del contenedor pueden abrirse por completo y convertir la casita en una caja abierta por tres lados, idonea para actividades interactivas. Con diseño participativo, la estacion guarda historias del barrio. Los muros principales usan acero corten de 1,6 mm; paneles y carpinteria de aleacion se prefabricaron en fabrica y se ensamblaron tras el izado; paneles solares en cubierta cubren la demanda electrica ligera de iluminacion y climatizacion.

La responsable del proyecto en Dayu Construction, Pu Ruijie, recuerda claramente una noche de noviembre de 2020: un camion trajo la casita y una grua la deposito en la esquina. Al posarse, los operarios instalaron; en dos horas estaba lista. El diseñador dijo que desde el concepto y el proyecto aprobado hasta la produccion en fabrica y la instalacion, Gubei Station solo tardo un mes. La mayor parte del tiempo fue comunicacion, ajuste del esquema y tramites; la fabrica solo unos dias y el montaje en obra unas horas.

Estas pequeñas estaciones encajan especialmente con la construccion en contenedor: coste controlable, ciclo corto, estructura de acero anticorrosion, resistencia a terremotos de magnitud 8 y huracanes de categoria 10. Casi todo se produce en fabrica, sin clima adverso ni molestias de ruido a vecinos. Otra ventaja clave: no consume cuota de suelo edificable, el tramite es mas corto, no hace falta excavacion profunda y se preserva el pavimento original del paseo. Por eso los contenedores convienen en condiciones exigentes—arena, barro, marismas—o superficies delicadas que no se quieren volver a abrir.

Pu Ruijie resume dos años de uso en Gubei: de cara a la calle, abierta, atractiva, llamativa y muy interactiva—como una instalacion artistica. Estas unidades sirven como generadores comunitarios, pop-ups y exposiciones que invitan a participar de inmediato. Frente a una estacion tradicional de obra nueva, el contenedor encaja a la perfeccion.

Una biblioteca bajo un cielo despejado

Los mercados y exposiciones de contenedores ya no sorprenden—pero ¿hasta donde pueden llegar?

En 2018, la WIEE World Innovation and Entrepreneurship Expo se inauguro en el campus Jiading de la Universidad Tongji y duro casi un año. Personas de todo el mundo se reunieron en foros, charlas, exposiciones e intercambios creativos. ¿Hacia falta un gran complejo nuevo para un evento de esa escala y duracion? Los organizadores optaron por montar 111 contenedores en 2.760 m2 del campus: una arquitectura expositiva usable un año y facil de desmontar.

El diseñador jefe de nuestra empresa, Dai Shengxiang, dirigio el equipo de montaje. Recuerda la primera visita: dos grandes parcelas de tierra sin endurecer y basura suelta. "Pense: menos mal que son contenedores; si hubieramos empezado una obra tradicional desde cero, habria sido un problema." De organizacion y diseño a revisiones, aprobaciones y finalizacion pasaron dos meses. Una obra tradicional de ese volumen habria llevado mas de medio año. Al principio, por falta de experiencia, solo alinearon cajas; los contenedores sueltos no creaban atmosfera de conjunto, asi que el plan paso a un grupo de dos plantas—algunos con terraza, otros intercalados y apilados con interes.

Tambien llegaron dificultades. Los organizadores exigian contenedores reales de transporte, no unidades nuevas de fabrica. Dai Shengxiang fue al puerto de Baoshan y compro de segunda mano. Las medidas eran limitadas: altura interior bajo 2,4 m; tras aislamiento y acondicionamiento quedaban 2,1 m—incomodos. Al juntar y apilar muchas cajas, el diseño suavizo esa sensacion espacial.

Otro reto fue el drenaje. La cubierta plana acumula agua. Aunque se impermeabilice, la lluvia puede filtrar; hay que soldar a tope. En los encuentros con el vidrio hacen falta canales en U para desviar el agua, mas pendientes en cubierta. Cada interior fue como una reforma completa: aislamiento, cortes para instalaciones, aire acondicionado. El resultado fue bueno: con acabados singulares, la zona expositiva gusto a jovenes de todo el mundo—abierta, flexible, polivalente; exposicion y talleres de dia, escenario de noche. La hilera de edificios permanecio en el campus casi un año.

Hoy la tecnologia ha evolucionado. Los proyectos personalizados suelen fabricarse a medida, no con cajas recicladas. Alturas de panel metalico de 2,4 m a 3,4 m, longitudes unibles a demanda, interiores maduros y modulos de baño integrales.

La directora comercial de nuestra empresa, Chang Xiaojie, presento su biblioteca de campus en Suzhou: un edificio irregular de dos plantas en contenedor, lineas limpias y paleta azul-blanca como el cielo, con atractivo de museo. Dentro, un vestibulo blanco y luminoso. La zona de lectura de la planta baja tiene sofás blandos, una gran pantalla LED y dispositivos inteligentes. Un rincon de libros lateral usa un interior de estilo britanico intenso.

En la planta alta el estilo cambia: motivos del Classic of Mountains and Seas en el techo, estanterias y muebles de madera tradicional con aire de estudio antiguo. La terraza del segundo piso es muy demandada: los estudiantes leen rodeados de arboles y cielo. Paneles fotovoltaicos en cubierta alimentan la biblioteca. Sin aviso, nadie pensaria que es un contenedor. En vision y uso, el interior iguala—o supera—la construccion tradicional.

Hoy estos nuevos edificios de contenedor se usan mucho: exposiciones, bares, restauracion, alojamientos, calles comerciales, parques industriales, escuelas, estadios, emergencias, etc. Materiales y tecnicas de interiorismo habituales se aplican dentro del modulo; confort y belleza ya no son problema.

En la Copa del Mundo de Qatar, un estadio de contenedores fue un gran edificio totalmente desmontable. Las gradas se ensamblaron con unidades de asiento semicabiertas—tecnicamente relativamente simples en el sector, con poco acondicionamiento complejo. Su mayor valor fue mostrar que la gran arquitectura puede ser flexible, ligera y circular: un modelo demostrativo.

Giros flexibles para un futuro mas adaptable

Junto al lago Chunshen en Xinzhuang, Shanghai, varias "mariposas" rojo brillante parecen volar entre los arboles: la estacion de servicio Partido–masas "Red Living Room" hecha con arquitectura de contenedores. La envolvente es una curva elegante con motivos llamativos que rompe el estereotipo de que el contenedor debe ser cubico.

Los diseñadores eligieron contenedores no solo por tramites y obra cortos, belleza, coste controlable y bajo carbono, sino para no dañar el pavimento existente de la plaza. El interior se parece al de un edificio tradicional e incluso resulta mas luminoso y abierto.

Chang Xiaojie reconoce que estos conjuntos irregulares a medida pueden restaurarse, remontarse con otra forma o desmontarse en modulos pequeños para reutilizar. Nuestra empresa ha entregado proyectos de oficinas de ventas combinadas que, en la practica, no hace falta desmontar tras el uso: al terminar un solar, se iza el conjunto y se traslada a otra promocion para reutilizarlo.

La vida teorica de un edificio de contenedores es de unos 25 años—suficiente como instalacion publica, de servicio o comercial. Por eso mas parques creativos y calles comerciales los eligen. Chang Xiaojie cita la plaza de mercado nocturno Fengxiang 920 en Haikou: 46,6 mu al sur de Yehai Avenue y al oeste de Xiangxie Garden en un solar entonces sin desarrollar. Tras abrirse, el lugar se volvio viral: barbacoa sin humo, cocina nocturna, tiendas de moda, bares con musica, actuaciones, bares de libros, fotografia de bodas, aparcamiento y mas.

Otro caso es un alojamiento en Jiaxing. Del endurecimiento del suelo a la entrega pasaron unos 45 dias. Hay quien teme que la vivienda en contenedor sea tosca, como un barracon, lejos del confort hotelero—es un malentendido. Los proyectos boutique a medida usan acabados personalizados: aislamiento, instalaciones, paneles de pared, como una obra de interior tradicional, al nivel de habitaciones de hotel de alta categoria, mas pintura exterior atractiva para jovenes. Una razon de elegir contenedores en Jiaxing fue la mala geologia local; la obra tradicional habria llevado al menos ocho meses, mientras el contenedor solo necesita una losa endurecida.

En 2016, la Oficina General del Consejo de Estado publico orientaciones para impulsar la construccion prefabricada: China la promoveria para que en unos diez años alcance el 30% de la superficie de obra nueva. La cuota real sigue por debajo del 5%, por detras de paises desarrollados. Expertos del sector predicen que en la proxima decada el mercado chino de prefabricados podria alcanzar un tamaño acumulado de unos USD $480–500 billion: un enorme margen de crecimiento.

Dentro de ello, el contenedor se ha calentado. Frente al metodo tradicional puede reducir el agua de obra y el desperdicio de hormigon en torno al 60%, residuos de obra y acabados en torno al 70%, ahorrar cerca de la mitad de energia y multiplicar la productividad por dos o tres: bajo carbono, flexible, ligero y movil. Lo critico: a menudo la aprobacion no consume cuota de suelo edificable; oficinas de ventas, estaciones, exposiciones, calles comerciales y parques industriales tienen tramites relativamente mas simples.

El uso civil tiene gran potencial. En la renovacion urbana, la flexibilidad y plasticidad pueden superar lo imaginado. En el campo y la naturaleza hay menos limites e infinitas formulas. En ciudades globales ya se ven hoteles moviles, cafes y tiendas convertidos de contenedores. Londres usa un edificio de contenedores de ocho plantas como residencia: una innovacion tecnica.

A mediados del siglo XX, el arquitecto japones Kenzo Tange impulso el Metabolismo, que influencio a Fumihiko Maki, Kiyonori Kikutake, Kisho Kurokawa y otros. Veian la ciudad en crecimiento, renovacion y declive; abogaban por nueva tecnologia y rechazaban la vision fija de ciudad y arquitectura. Su investigacion paso del edificio a la vision de la metropolis futura.

Esa corriente sostenia que cada edificio es una mini-ciudad viva con tension y fuerza; el diseño debe adaptarse al crecimiento organico, el cambio, el metabolismo y la renovacion. En 1966 Tange termino el Yamanashi Cultural Hall, pero con la tecnica de entonces sustituir unidades seguia siendo dificil. Hoy el contenedor lo hace viable: levantar el marco estructural e insertar contenedores como capsulas modulares. La actualizacion futura puede reemplazar modulos directamente.

Ante la escasez creciente de suelo urbano, mas incertidumbre y necesidades de renovacion diversas, el edificio de contenedores quizas deje de ser sinonimo de industria tosca y ofrezca posibilidades infinitas para renovar, crecer y responder al riesgo en la ciudad futura. Al hablar de modos blandos y duros de activar comunidad y espacio publico, la arquitectura de contenedores puede aportar nuevas ideas a la renovacion urbana.

Dialogo con el experto

Reportero: ¿Como ve el papel futuro de los edificios de contenedores?

Xu Leiqing (profesor, Facultad de Arquitectura y Urbanismo, Universidad Tongji): Como arquitectura movil y temporal, el contenedor es muy util.

Primero, la caja completa se inserta con facilidad en estructuras modernas. Con el gran marco listo, se insertan las cajas, se conectan las instalaciones existentes y se acelera mucho la obra. Si la tecnica madura, espacios replicables en masa—como habitaciones de hotel—pueden adoptar este metodo. El contenedor como parte del edificio puede generalizarse.

Segundo, como edificio independiente sus usos urbanos son amplios: quioscos, cafeterias, puestos de comida para llevar, carritos de desayuno, pop-ups, ferias. Flexible, ligero, bajo carbono, montable y desmontable, añade poco problema al espacio publico; su funcion de servicio futura es inmensa. Aun son pocos los clientes que lo conocen, lo piensan y lo usan.

Tercero, puede servir a particulares como espacio abierto—por ejemplo camping en parques alquilado a usuarios.

Cuarto, alojamiento temporal: residencias para eventos deportivos, apoyo en grandes festivales de musica—ya hay muchos casos.

Quinto, espacio de produccion agricola. La agricultura actual puede crecer sin aire exterior ni sol, con microclima controlado en cabinas selladas—en tejados, viaductos, muros de hormigon—ante clima extremo y escasez de alimentos.

El estereotipo ve el contenedor rigido, cerrado y sin tecnica; no es asi. Con iteracion—abrir, modificar, aislamiento acustico y termico—la arquitectura temporal encaja mejor con el futuro y el cambio de la vida.

Reportero: Supongamos un distrito urbano que parte de cero: si se reservan tomas de agua, electricidad y gas, ¿en teoria la infraestructura publica del area podria sustituirse con flexibilidad por contenedores?

Xu Leiqing: Pueden ser puntos de suministro de infraestructura urbana. La cuestion es conectar con facilidad al sistema de la ciudad. Tendemos a ver el contenedor como temporal y limitado. Pero el ciclo de uso de las instalaciones futuras se acorta; el ritmo de vida se acelera; la renovacion puede volverse normal.

La gente de hoy quiere plug-and-play: proponer hoy, terminar mañana, usar pasado mañana, renovar en un mes. Desde ahi, la arquitectura temporal encaja mejor con la vida urbana futura. El Metabolismo veia toda la ciudad como crecimiento continuo: la idea no esta caduca, esta mas cerca del futuro.

Reportero: Ese enfoque abre muchas escenas urbanas nuevas.

Xu Leiqing: Por ejemplo una feria del libro—¿debe estar dentro de un gran edificio? Dar a cada puesto un contenedor a medida en un parque periurbano, al aire libre o semiabierto; leer en la naturaleza atrae mas. No tema al sol y la lluvia sobre los libros: la tecnica del contenedor lo resuelve. La exposicion dura semanas: usar y desmontar; diseñar cajas que se abren plegadas y reutilizarlas al año siguiente en otro lugar.

O las apreciadas estaciones con vistas al rio a lo largo del Huangpu en Shanghai. ¿Como hacer las de la ribera del Suzhou Creek? A diferencia de la ancha orilla del Huangpu, las parcelas del Suzhou Creek son complejas y el espacio publico para nuevas estaciones es escaso—¿podrian usarse contenedores?

Reportero: Asi que la arquitectura temporal encaja mejor con las necesidades futuras de la ciudad.

Xu Leiqing: Sobre todo en megaciudades como Shanghai, la demanda de edificios temporales y moviles es enorme: exposiciones, festivales, eventos, deportes, instalaciones en entornos especiales. En barrios antiguos y suelos limitados, lo temporal alivia la urgencia de mejorar instalaciones. Ante la sostenibilidad urbana y la resiliencia frente a riesgos inciertos, la arquitectura temporal abre nuevas posibilidades.

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