Casas pasivas: las favoritas de la eficiencia energética del futuro

Una casa pasiva reúne ideas de ahorro energético y productos técnicos. Al aprovechar energías renovables como la solar y la geotérmica, la energía primaria para calefacción no supera los 15 kWh por metro cuadrado. Ese consumo tan bajo se logra con envolventes muy aislantes, acústicas y estancas, más renovables.

El concepto de casa pasiva data de 1996; las primeras se construyeron en 1999: viviendas de 90 m2 con tres dormitorios y estructura principal de madera. El costo de construcción solo era un 7% mayor que el de una casa normal, pero el costo de operación era muy bajo. Con calefacción y electricidad solar se autosuministraban en gran medida; en 2004 una vivienda gastó solo 114 euros en calefacción, agua caliente y electricidad en todo el año. El mayor edificio de oficinas pasivo del mundo, Energon, se completó en Ulm (Alemania) en 2002. Según los criterios del Passive House Institute de Darmstadt, un edificio debe cumplir límites de demanda térmica anual, carga térmica, estanqueidad y energía primaria para considerarse una casa pasiva certificada.

Ideas técnicas centrales de las casas pasivas

Casas pasivas en Europa y América del Norte

La arquitectura pasiva nació en Europa central—Alemania, Austria y países vecinos. Al difundirse la idea, muchos países europeos construyeron ejemplos reales. El concepto también llegó fuera de Europa. En 2006 se completó la primera casa pasiva certificada de América del Norte, Waldsee Biohaus, en Bemidji (Minnesota); en 2007 se fundó el Passive House Institute US en Urbana (Illinois). En Asia, investigadores en Corea estudian aplicar principios de casa pasiva a vivienda urbana en altura—proyectos que también pueden servir de referencia a países vecinos de Asia Oriental. La construcción pasiva ha crecido rápido en Europa; algunos investigadores alemanes creen que Alemania podría adoptar plenamente el estándar pasivo en unos diez años, y que toda vivienda nueva sería pasiva. Si la idea y sus medidas técnicas se generalizan, y los edificios urbanos cumplen el estándar pasivo de modo que la calefacción invernal se resuelva en gran parte dentro de cada edificio, las redes urbanas de calefacción como gran infraestructura municipal podrían salir gradualmente de escena. Así, las casas pasivas lograrían metas energéticas y ambientales y también cambiarían estilos de vida y la forma de la ciudad.

Vista real de la primera casa pasiva certificada de China, Landsea Brooke

Perspectivas de las casas pasivas en China

China valora desde hace tiempo los edificios eficientes y ha logrado avances en investigación y práctica. La experiencia europea de casas pasivas puede adaptarse a las condiciones locales. Primero, el clima: el territorio chino es similar al europeo, con siete zonas climáticas y distintas necesidades de calefacción y ventilación. En cada región se puede tomar como referencia a países europeos de clima comparable.

Las diferencias culturales también afectan el diseño. Por ejemplo, la cocina china exige condiciones distintas a las europeas; el humo y los olores suelen necesitar ventilación natural o campana extractora, mientras la casa pasiva fija estanqueidad y caudales de renovación concretos. Equilibrar ahorro energético y hábitos de vida es un reto de diseño que requiere criterio integral.

La mayoría de la vivienda en China es de mercado. Si el beneficio de la casa pasiva compensa la inversión extra—y el mercado la acepta—es un factor clave para su expansión. Usar al máximo materiales y productos locales es una vía eficaz para bajar el costo de construcción; hace falta más ensayo en investigación y práctica.

Casa pasiva "Hamburg House" de Alemania

Diferencias entre casas pasivas y edificios eficientes ordinarios

Zhang Xiaoling, director de la División de Cooperación Internacional del Centro de Ciencia, Tecnología y Desarrollo de Industrialización del Ministerio de Vivienda y Desarrollo Urbano-Rural, señala: "El estándar de casa pasiva del que hablamos difiere del edificio eficiente ordinario en dos límites: indicadores de energía, e indicadores de confort interior—no solo temperatura y humedad, sino frescura del aire como el CO2, además de ruido y estanqueidad."

Algunos edificios del sur de China no usan aire acondicionado en verano ni calefacción en invierno. Solo por energía pueden parecer muy bajos y acercarse a metas de consumo pasivo, pero el confort interior queda muy lejos. En cambio, algunos edificios comerciales de alta gama son muy cómodos dentro pero consumen mucha energía.

La vida útil de diseño típica de la vivienda en China es solo de unos 70 años, muy ligada a la erosión del clima. En las normas actuales a menudo no se exige estanqueidad global. Las casas pasivas combinan buena estanqueidad con recuperación de calor de aire fresco eficiente, manteniendo unos 20–26°C y humedad relativa del 40–60% todo el año. La condensación, el moho y el exceso de CO2 comunes en edificios ordinarios pueden controlarse. Incluso con contaminación exterior intensa, el interior puede mantenerse en un rango más seguro.

"La casa pasiva lleva el ahorro energético al extremo como edificación verde, y responde a las necesidades de la nueva urbanización de China."

Difusión y localización de la tecnología de casas pasivas

Las casas pasivas son una tendencia clara y tendrán un mercado relevante en los próximos años. Aun así, muchos consumidores las conocen poco y prestan más atención a equipos interiores visibles que a si el edificio entero ahorra energía. En Europa y América del Norte, el mercado y las subvenciones ya han llevado casas pasivas a vivienda de bajos ingresos. En Austria, por ejemplo, la vivienda social puede estar subvencionada y el alquiler ser bajo, pero la energía no se subvenciona. Una casa pasiva necesita solo cerca de una décima parte de la energía de un edificio convencional—muy atractivo para hogares de bajos ingresos.

La mayoría de los edificios en Europa y América del Norte aún no son pasivos, pero crecen rápido. El diseño pasivo no se limita al edificio; la eficiencia energética también apoya el ahorro nacional y el desarrollo sostenible. Al usar renovables y reducir la dependencia de combustibles fósiles, las casas pasivas son ya una herramienta importante de ahorro y reducción de emisiones en varios países occidentales.

Las leyes, normas y políticas de edificación actuales de China no tienen por qué estar redactadas solo para casas pasivas, pero factores de mercado las impulsarán. Antes, la calefacción se cobraba por superficie, sin relación con el uso dinámico de cada hogar. Si cambian las políticas y las casas pasivas reducen la demanda de calefacción—y el gasto energético—, serán más atractivas para compradores.

La experiencia europea también muestra que el costo de construir casas pasivas es claramente menor que el de muchos otros edificios eficientes de alta tecnología, y al crecer la demanda y difundirse los productos, la ventaja de costo de producción será mayor. Las ideas y estrategias técnicas básicas de la casa pasiva son plenamente viables en China. El país ya tiene base en política, planificación y diseño, construcción e I+D de materiales para edificios eficientes. La mayoría de materiales y equipos que exige la casa pasiva europea tienen productos iguales o similares en el mercado local. Los arquitectos que apliquen principios pasivos adaptados a China pueden aportar nuevo impulso a la edificación sostenible.

Hoy, la construcción de casas pasivas es un punto de innovación del sector y ha abierto una ola de edificios diferenciados. En esencia, la casa pasiva es crear el concepto de una "casa saludable."

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